當(dāng)浩蕩洪水加速漫過(guò)警戒線，再思考為堤壩減壓就有點(diǎn)晚了。
新年伊始，美國(guó)密歇根一家餐館在菜單末尾插入了一頁(yè)“溫馨提示”：“每個(gè)星期的食品成本都在不斷上升。有一些菜品仍然在菜單上……但我們目前無(wú)法提供，所以請(qǐng)耐心等待�！边@家餐館舉例說(shuō)，一箱40磅（18.16公斤）的牛排價(jià)格已經(jīng)超過(guò)1000美元（約合6330元人民幣）；而一箱雞翅12個(gè)月前的價(jià)格是45美元，現(xiàn)在則為175美元，上漲了近三倍。總之，即便漲價(jià)，也要想辦法讓顧客們接納。
根據(jù)美國(guó)勞工部數(shù)據(jù)，食品消費(fèi)價(jià)格指數(shù)（CPI）在2021年上漲了6.3%，其中衡量大型雜貨店食品價(jià)格的“家庭食品”指數(shù)增加了6.5%；而過(guò)去十年中，這一數(shù)字僅有1.5%。衡量餐廳價(jià)格的“離家食品”指數(shù)也上漲了6.0%。
食品公司表示，價(jià)格上漲符合市場(chǎng)規(guī)律，極端天氣和疫情對(duì)供應(yīng)鏈的干擾增加了生產(chǎn)成本，減少了食品供給；與此同時(shí)，美國(guó)境內(nèi)外的需求都在增加。但拜登政府和一些參議員則認(rèn)為，行業(yè)壟斷才是漲價(jià)的主要源頭，少數(shù)巨頭公司有能力抬高價(jià)格，并從通貨膨脹中獲利。
誰(shuí)才是更占理的那個(gè)？
食品公司的苦衷
過(guò)去一年，美國(guó)勞工部監(jiān)測(cè)的所有六家大型連鎖雜貨店的食品價(jià)格都在上升。肉類(lèi)、家禽、魚(yú)類(lèi)和雞蛋的價(jià)格上漲了12.5%，幾乎是2020年4.6%漲幅的三倍。其中，牛肉價(jià)格同比上漲了20.9%，豬肉價(jià)格則增加了16.8%。
非酒精飲料的價(jià)格則從2020年到2021年上浮了5.2%，比此前一年的4.4%的漲幅更大。疫情暴發(fā)后的2020年和2021年，水果和蔬菜的價(jià)格分別上調(diào)3.2%和5.0%，谷物和烘焙產(chǎn)品漲價(jià)3.2%和4.8%。只有乳制品和相關(guān)產(chǎn)品的價(jià)格在2021年的增幅（1.6%）低于2020年（4.4%）。
自疫情暴發(fā)以來(lái)，美國(guó)食品市場(chǎng)一直處于失調(diào)狀態(tài)。根據(jù)一份美國(guó)國(guó)會(huì)報(bào)告，大約有8.6萬(wàn)名肉類(lèi)包裝工人感染了新冠病毒，423人死亡。直到最近情況依舊——亞利桑那州一家大型農(nóng)產(chǎn)品(000061)公司報(bào)告，每10名加工廠和配送工人中就有一人正在生病；馬薩諸塞州的工人患病也導(dǎo)致超市和餐館的魚(yú)肉供應(yīng)不足。
紐約州北港的Stop & Shop商店產(chǎn)品經(jīng)理奎薩達(dá)（Eddie Quezada）說(shuō)，奧密克戎毒株帶來(lái)了前所未有的壓力，每五名員工中就有一人在1月初感染。交貨量也因此受到影響。本月初，訂購(gòu)的48箱草莓只收到了其中的17箱。
根據(jù)市場(chǎng)研究公司IRI的數(shù)據(jù)，截至1月16日的一周，美國(guó)零售商的食品庫(kù)存水平為86%，低于去年夏天和疫情前90%以上的水平。運(yùn)動(dòng)飲料、冷凍餅干和冷藏面團(tuán)的庫(kù)存水平尤其低，在60%到70%之間。
美國(guó)農(nóng)業(yè)部顯示，1月14日當(dāng)周的牛屠宰量和牛肉產(chǎn)量比去年同期下降約5%，生豬屠宰量下降9%。該部門(mén)說(shuō)，截至1月8日的一周內(nèi)，雞肉加工量下降了約4%。
北京大學(xué)國(guó)際關(guān)系學(xué)院教授、國(guó)際政治經(jīng)濟(jì)研究中心主任王勇告訴第一財(cái)經(jīng)記者，通貨膨脹對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)的影響會(huì)持續(xù)相當(dāng)長(zhǎng)一段時(shí)間，而加息、疫情的減輕和供應(yīng)鏈危機(jī)的緩解都不可能很快到來(lái)。
全美商業(yè)經(jīng)濟(jì)協(xié)會(huì)（National Association for Business Economics， NABE）的最新一項(xiàng)調(diào)查顯示，美國(guó)企業(yè)的價(jià)格上漲已變得更加普遍，工資正在飆升，大多數(shù)企業(yè)表示面臨熟練工人短缺問(wèn)題。
勞力短缺導(dǎo)致供應(yīng)鏈運(yùn)轉(zhuǎn)不暢，迫使工廠增加薪酬吸引人力。除此之外，食品公司還面臨著其他一系列因素帶來(lái)的壓力，比如干旱導(dǎo)致小麥、玉米和其他谷物價(jià)格處于2012年以來(lái)的最高水平，提高了關(guān)鍵的糧食投入成本。糖、西紅柿和甜瓜等作物價(jià)格也因極端天氣事件而上漲。得克薩斯州的石油煉化企業(yè)遭遇暴風(fēng)雪后導(dǎo)致食品包裝持續(xù)短缺，再加上港口堵塞和運(yùn)輸延誤，食品公司為將貨物擺上商店貨架付出了更多的成本。
美國(guó)政府：壟斷有跡可循
但是，拜登政府則認(rèn)為，通貨膨脹與食品供應(yīng)商數(shù)量的減少之間存在聯(lián)系。根據(jù)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，較高的行業(yè)集中度將使企業(yè)有更多的權(quán)力來(lái)制定價(jià)格，并增加了其操縱價(jià)格或市場(chǎng)的可能性。一般來(lái)說(shuō)，當(dāng)前四家公司控制了40%～50%及以上的市場(chǎng)，這一市場(chǎng)就具有“寡頭壟斷”的可能性。
近年來(lái)，兼并和收購(gòu)席卷了美國(guó)食品行業(yè)。在牛肉業(yè)領(lǐng)域，四家公司控制著美國(guó)市場(chǎng)85%的份額。四家豬肉和雞肉公司則分別供應(yīng)各自市場(chǎng)的70%和54%。在美國(guó)咖啡、餅干、啤酒和面包市場(chǎng)領(lǐng)域，四大公司控制了60%以上的份額。而連鎖超市的數(shù)量在過(guò)去三十年中減少了近三分之一，四家公司負(fù)責(zé)超過(guò)三分之二的銷(xiāo)售。
2021年12月，白宮在一份簡(jiǎn)報(bào)中提出，由于對(duì)生產(chǎn)的嚴(yán)格控制，食品公司有更多的權(quán)力來(lái)利用疫情干擾，不公平地提高價(jià)格。雖然價(jià)格壟斷很難被證明，但聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)（FTC）已經(jīng)要求沃爾瑪、克羅格、卡夫和泰森等公司在調(diào)查漲價(jià)和食品短缺問(wèn)題時(shí)交出相關(guān)的資料。
根據(jù)調(diào)研機(jī)構(gòu)NielsenIQ對(duì)全美超市的監(jiān)測(cè)，食品價(jià)格在2021年底到2022年初的四周間增長(zhǎng)了8%。該機(jī)構(gòu)高級(jí)副總裁康迪（Peter Conti）說(shuō)：“我們以前從未見(jiàn)過(guò)這種情況。通常情況下，一個(gè)價(jià)格上漲后五年才會(huì)發(fā)生另一次價(jià)格上漲。但現(xiàn)在，這一時(shí)間間隔縮小到6個(gè)月。漲價(jià)的頻率是史無(wú)前例的�！�
但如果價(jià)格的上漲只反映了生產(chǎn)成本的提高，那么凈利潤(rùn)也不會(huì)上升。但根據(jù)白宮的數(shù)據(jù)，肉類(lèi)巨頭公司泰森食品、JBS、Marfrig和Seaboard的凈利潤(rùn)率增長(zhǎng)超過(guò)300%。泰森公司在2021年第四季度賺了13.6億美元，是上年的兩倍多。麥當(dāng)勞、可口可樂(lè)和卡夫亨氏的第四季度利潤(rùn)也優(yōu)于預(yù)期。
根據(jù)美媒對(duì)企業(yè)財(cái)報(bào)電話會(huì)議分析，百事可樂(lè)、克羅格（Kroger）和家樂(lè)氏（Kellogg’s）等食品公司甚至告訴投資者他們有能力繼續(xù)提高價(jià)格。泰森公司稱，他們的“定價(jià)行動(dòng)足以抵消較高的（商品成本）”。而經(jīng)濟(jì)學(xué)家辛格（Hal Singer）說(shuō)，壟斷更明顯的行業(yè)內(nèi)，公司在普遍的通貨膨脹下更容易同步提價(jià)。
投資咨詢公司美國(guó)資產(chǎn)策略部門(mén)首席策略師唐克爾（Irene Tunkel）告訴第一財(cái)經(jīng)記者，高于趨勢(shì)的經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和消費(fèi)者價(jià)格通脹表明公司的收入增長(zhǎng)將達(dá)到近10%的程度。不過(guò)，企業(yè)利潤(rùn)率預(yù)計(jì)將在2022年壓縮，盈利增長(zhǎng)將減速。
1月初，拜登政府推出一項(xiàng)計(jì)劃，投資新工廠以加強(qiáng)肉類(lèi)包裝業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)。一些政策專(zhuān)家認(rèn)為，拜登對(duì)肉類(lèi)包裝商的壓力已經(jīng)促成12月份牛肉和豬肉價(jià)格分別下降2%和0.8%。從這個(gè)意義上說(shuō)，嚴(yán)厲的反壟斷執(zhí)法有利于拖慢價(jià)格上漲。
NABE1月份的調(diào)查結(jié)果顯示，53%的受訪者稱，他們的公司在去年第四季度提高了價(jià)格，這是該協(xié)會(huì)開(kāi)展商業(yè)狀況調(diào)查40年歷史上的最高水平。
超過(guò)半數(shù)的人預(yù)計(jì)未來(lái)三個(gè)月內(nèi)價(jià)格還會(huì)進(jìn)一步上漲，而只有1%的人認(rèn)為價(jià)格會(huì)下跌。近七成的受訪者表示，材料成本在（去年）第四季度加速上漲。
且不論這一爭(zhēng)議有何結(jié)論，高通脹迫在眉睫，美國(guó)除了縮緊貨幣政策以外辦法不多，成效存疑。
拜登希望美聯(lián)儲(chǔ)能在應(yīng)對(duì)高通脹時(shí)發(fā)揮力挽狂瀾作用。市場(chǎng)預(yù)計(jì)美聯(lián)儲(chǔ)可能年內(nèi)數(shù)次加息，但通脹率高于2%目標(biāo)的局面將至少持續(xù)到2023年。從中長(zhǎng)期來(lái)看，供應(yīng)鏈尚未改善，物價(jià)上漲根基較深；疫情期間貨幣財(cái)政政策的大規(guī)模刺激令流動(dòng)性相對(duì)過(guò)剩，短期規(guī)模難以明顯減少。
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