4月以來，每天都有幾十萬人乃至幾百萬人集體浸泡在恒河水中，歡度印度教最重要的節(jié)日之一——“大壺節(jié)”。哪怕是在疫情前，每日都有成千上萬的人因為各種原因染病求醫(yī)，而在疫情之中，不用公共衛(wèi)生專家提醒，都不難推斷出這將成為一場“超級傳播”事件。
而大壺節(jié)群聚造成的疫情肆虐只是印度當(dāng)前疫情失控的一個小小切面，印度已經(jīng)連續(xù)5日每日確診人數(shù)超過20萬例，疫情已經(jīng)失控。
根據(jù)印度衛(wèi)生部4月19日的最新消息，在過去24小時內(nèi)，印度新增新冠肺炎確診病例超27萬例，再度刷新疫情暴發(fā)以來的最高紀(jì)錄，也創(chuàng)造了全球最高的一國單日新增紀(jì)錄；總確診人數(shù)也由此突破了1500萬人大關(guān)，在全球僅次于美國。
在接受第一財經(jīng)記者采訪時，復(fù)旦大學(xué)南亞研究中心副主任林民旺研究員表示，印度此前已基本放棄了對疫情的管控措施，抗疫在很大層面上可以說是名存實亡。
而對于此輪印度疫情的大暴發(fā)，林民旺表示，因節(jié)日和選舉造成大規(guī)模的聚集，新冠病毒因大規(guī)模傳播而頻現(xiàn)變異等因素，都是造成此輪疫情暴發(fā)的重要原因。
一場無法阻攔的悲劇
大壺節(jié)又稱圣水沐浴節(jié)，是印度教的盛大節(jié)日，因每次聚集的人口以百萬計，被稱為世界上最大的宗教集會。其每12年為一個大循環(huán)，其間分別在印度四個城市輪流舉行。
今年輪到了北阿肯德邦的赫里德瓦爾市，恒河在此流入寬廣的恒河平原。印度教徒認為，在此沐浴可以“洗滌罪孽”。不過在歷史上，大壺節(jié)就已經(jīng)多次與瘟疫綁在了一起。早在19世紀(jì)，霍亂就隨著大壺節(jié)朝圣者的步伐在印度北部傳播，造成大批民眾死亡。
此外，在1918年西班牙流感大流行中，當(dāng)時還是英國殖民地的印度染病罹難者高達1000萬人以上，是全球疫情最嚴(yán)重的國家。
受到疫情影響，印度政府此前宣布將大壺節(jié)從傳統(tǒng)的1月推遲到4月，持續(xù)時間也從3個半月縮減至1個月，但這絲毫沒有阻止印度教徒從全國乃至于全世界趕來沐浴的熱情。從1月至今，已累計有2500萬人前來朝圣。
據(jù)大壺節(jié)管理委員會估計，重要日期每天至少會有100萬人參加，最多時可能達到500萬人。大量民眾聚集在恒河岸邊祈禱并下水沐浴，現(xiàn)場擁擠不堪。他們一心想著“清洗罪孽”，早已將保持社交距離的規(guī)定拋到九霄云外。
其實在節(jié)日到來之前，印度政府也曾制定了詳盡的防疫規(guī)則，如朝圣者之間需保持至少1.8米的社交距離、佩戴口罩等等。邦政府也表示將免費發(fā)放數(shù)百萬個口罩，并持續(xù)對公共場所進行消毒。
而真正等到朝圣者大軍抵境時，這些規(guī)則形同虛設(shè)。
現(xiàn)場的警察也無力執(zhí)法，因為相比病毒的傳播，他們需要著手處理更加急迫的危機——如何防止踩踏。在以前，大壺節(jié)發(fā)生過多次踩踏事件。
如警察所愿，時至今日踩踏尚未發(fā)生，不過疫情的魔爪已經(jīng)伸了過來。在4月15日，組織大壺節(jié)的一位宗教領(lǐng)袖死于新冠肺炎。死前他曾在當(dāng)?shù)刂鞒诌^萬人規(guī)模的演講比賽，他的秘書透露在參加者中很多人呈現(xiàn)出了新冠肺炎癥狀。
由于無法對眾多朝圣者進行全面的新冠測試，所以在赫里德瓦爾，具體的感染比例很難確定。不過，大壺節(jié)管委會官員辛格（Harbeer Singh）表示，他們在隨機檢測中就發(fā)現(xiàn)了2000名新冠肺炎感染者，可見疫情的嚴(yán)峻程度。
形勢如此嚴(yán)峻，印度各級政府卻不敢叫停大壺節(jié)。因為無論是北阿肯德邦還是印度聯(lián)邦政府，均由印度人民黨執(zhí)政。虔誠的印度教徒大多是人民黨的鐵桿粉絲，由人民黨政府來叫停這一節(jié)日，將會丟失大批選民。此外，成千上萬的朝圣者涌入小城，強力刺激了本地的旅游業(yè)乃至經(jīng)濟，當(dāng)?shù)卣賳T也不愿丟棄這個“皮夾子”。
“雙變異”新冠病毒殺到
而宗教活動并不是印度近期唯一的群聚活動。2月底，印度宣布在西孟加拉邦、阿薩姆邦和中央直轄區(qū)等地舉行地方議會選舉。從3月27日開始，選舉活動將維持整整一個月，涉及的選民達1.86億人。
選舉在即，各種競選拉票活動也隨之展開，包括莫迪和內(nèi)政部長在內(nèi)的高級官員都曾參加集會發(fā)表演講，現(xiàn)場聚集了大量沒戴口罩的人員。4月14日，印度北方邦首席部長阿迪蒂亞納特（Yogi Adityanath）確診新冠肺炎，據(jù)印度媒體報道，他很可能就是在參加西孟加拉邦競選集會時被感染的。
對于疫情的反彈，印度總理府在近日發(fā)布的公報中表示原因在于：戴口罩和保持社交距離等防疫措施執(zhí)行力度下降、“防疫疲勞”導(dǎo)致民眾防疫意識有所松懈、基層和社區(qū)沒有采取有效隔離措施等。不過，一些公共衛(wèi)生專家還補充道，變異新冠病毒的出現(xiàn)和擴大傳播也是疫情反彈的重要原因。
在世界衛(wèi)生組織（WHO）4月16日舉行的新冠肺炎例行發(fā)布會上，WHO衛(wèi)生緊急項目技術(shù)主管科霍夫表示，印度發(fā)現(xiàn)了一種同時帶有E484Q和L452R兩種突變的新冠病毒。
她指出，病毒呈現(xiàn)“雙重突變”令人擔(dān)心，可能導(dǎo)致傳染性的增強，一些突變還會降低中和反應(yīng)，或會影響疫苗等防疫應(yīng)對措施的有效性。
斯坦福大學(xué)臨床病毒學(xué)實驗室主任平斯基（Benjamin Pinsky）表示，兩個關(guān)鍵突變分別曾在其他變體中出現(xiàn)，但此前從未在單個菌株中共同被發(fā)現(xiàn)。他表示，L452R突變將促使病毒更易傳播，降低疫苗的有效性。
全印度醫(yī)學(xué)科學(xué)研究所主任古雷利亞近日表示，最近首都新德里疫情快速蔓延就可能與變異病毒傳播有關(guān)。一些變異病毒傳染性增強，上一波疫情峰值時一名患者可能傳染30%至40%的密切接觸者，而這波疫情的監(jiān)測數(shù)據(jù)顯示，一名患者可能傳染80%至90%的密接者。
由于缺乏資金，印度衛(wèi)生機構(gòu)在過去幾個月中只對不到1%的新冠病毒樣本進行基因測序，未能及時檢測出那些更具傳染性、更危險的新變種病毒，包括巴西和英國變種病毒。
疫情肆虐已使得印度多地醫(yī)療體系不勝負荷，藥品和病床都不敷使用，甚至出現(xiàn)兩個病人共用一張病床的情況，而由于需要吸氧的病人太多，醫(yī)院已面臨醫(yī)用氧氣短缺的問題。
此外，作為世界上最大的疫苗生產(chǎn)國，在新一波疫情下，印度多地卻因疫苗短缺關(guān)閉了大批接種中心，其主要原因是缺乏原材料。
印度血清研究所的首席執(zhí)行官波納瓦拉（Adar Poonawalla）16日在社交媒體推特發(fā)帖，要求美國總統(tǒng)拜登解除涉及新冠疫苗原材料的出口禁令。他此前告訴印度媒體記者，“（美國）出口禁令實際上等于禁止（印度生產(chǎn)）疫苗”。印度血清研究所是世界上最大的疫苗生產(chǎn)商。
大壺節(jié)理論上會持續(xù)到4月底。2019年“大壺節(jié)”曾創(chuàng)下紀(jì)錄，有5000萬人參加。
面對如此嚴(yán)峻的形勢，總理莫迪終于還是坐不住了。他在4月18日打破沉默并發(fā)推表示：“為了加強抗疫，大壺節(jié)從現(xiàn)在開始僅應(yīng)是象征性的”。從字里行間看出，莫迪還只是敦促大家見好就收，仍不愿直接叫停這場聚集活動。
不過，即便現(xiàn)在立馬驅(qū)散大壺節(jié)聚集人群，恐也為時晚矣。印度的公共衛(wèi)生專家認為這已經(jīng)造成了無可挽回的后果。隨著幾百萬人先后離開赫里德瓦爾，他們會把身上的新冠病毒傳播到印度各地，乃至于世界各地。尤其是缺醫(yī)少藥、醫(yī)療系統(tǒng)極不健全的印度農(nóng)村，恐怕將面臨另外一場生死考驗。
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