一家一年營收只有8.5萬美元（58萬元）的袖珍公司，卻告倒了全球市值第一的蘋果公司。在今年3月份已經(jīng)拿到蘋果4.4億美元的巨額賠償之后，根據(jù)法院的最新裁決，這家袖珍公司有望再從蘋果的銀行賬戶上劃走5.028億美元（約合人民幣34億元）。兩項相加，就是9.428億美元，約合人民幣64億元，是它年收入的1.1萬倍。
這家袖珍公司名叫VirnetX，它沒有銷售任何實際的產(chǎn)品或服務(wù)，其CEO、首席科學家等核心人員的相關(guān)資料也十分模糊。那VirnetX究竟是做什么的呢？它主要靠專利訴訟“碰瓷”以賺取收益，在業(yè)界，這類公司有一個統(tǒng)一的稱謂，即“專利流氓”。在蘋果公司之前，微軟也是“受害者”，當時微軟花了2300萬美元，與VirnetX就Skype技術(shù)的專利糾紛達成和解。
讓我們看看VirnetX是怎么做到的吧！
訴訟爭議的核心：賠償金額的裁定
VirnetX與蘋果公司的恩怨要追溯到2010年。當時位于內(nèi)華達州的VirnetX公司在德克薩斯州東區(qū)的聯(lián)邦法院提起訴訟，指控位于加州的蘋果公司的FaceTime、VPN on Demand和iMessage侵犯了其四項安全網(wǎng)絡(luò)(即虛擬專用網(wǎng)絡(luò))和安全通信鏈路的專利，并要求蘋果為侵權(quán)支付賠償。此后，兩方一直進行了10年的法律拉鋸戰(zhàn)。期間，這個專利侵權(quán)案經(jīng)過4次審理。直到2020年2月，美國最高法院駁回了蘋果公司的上訴，該案將退回德州地方法院，要求執(zhí)行4.4億美元的賠償，今年3月，蘋果公司最終支付了這筆專利費，這起訴訟侵權(quán)案由此終結(jié)。
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而最新的這筆涉及金額5.028億美元的訴訟，始于2012年。雙方的核心爭議點是仍是對于蘋果手機中FaceTime和VPN on Demand功能侵權(quán)賠償金額的裁定。據(jù)界面新聞援引彭博社報道，在這起判決中，原告VirnetX認為，蘋果設(shè)備中的視頻通話軟件FaceTime、專網(wǎng)功能VPN on Demand（VPN on Demand 是 iPhone 的一個功能，使人們可以訪問虛擬專用網(wǎng)絡(luò)）對其多項專利構(gòu)成侵權(quán)。該案的陪審團被要求確定蘋果拖欠 VirnetX 的版權(quán)費。
得克薩斯州東區(qū)法院做出判決前，庭審持續(xù)了四天。雙方就賠償金額進行辯論。原告 VirnetX認為蘋果應(yīng)該支付7.18億美元的侵權(quán)費用，這是基于每個設(shè)備120美分計算得出；而蘋果試圖就1.13億美元進行談判，它聲稱專利費不應(yīng)該超過每個設(shè)備19美分。最終陪審團裁定的金額為每臺設(shè)備84美分，賠償金總額為5.03億美元。
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VirnetX的首席執(zhí)行官拉森（Kendall Larsen）當時在新聞通告中表示，這起官司經(jīng)歷了10年、4場庭審、2次上訴法庭的判決才得到了“有利的判決結(jié)果”。
蘋果發(fā)言人對此表示失望，并計劃上訴。
他表示，“這起案件已經(jīng)持續(xù)了十多年，其中的專利與我們產(chǎn)品的核心操作無關(guān)，已經(jīng)被專利局認定為無效。這樣的案件只會扼殺創(chuàng)新，損害消費者的利益。”
維權(quán)斗士還是“碰瓷狂魔”？
相信不少人會對這家與蘋果拉鋸十年之久的公司感興趣，VirnetX究竟什么來頭，能讓蘋果一而再，再而三地敗訴？
原告VirnetX是一家軟件上市公司，于1999年登陸紐交所。公開信息顯示，這家公司的核心技術(shù)是網(wǎng)絡(luò)通信技術(shù)，他們的宣傳中表示，就連美國中央情報局都在使用他們的通信技術(shù)。
截圖來源：VirnetX官網(wǎng)
不過，更多人知道這家公司是因為它的另一個名號——“專利流氓”。
VirnetX被稱為“專利流氓”的主要原因是，這家公司被指控沒有銷售任何實際的產(chǎn)品或服務(wù)，而專利起訴是VirnetX其絕對的收入來源，用大白話來說就是“碰瓷”。
更令人疑惑的是，在每經(jīng)小編搜索該公司的資料時，發(fā)現(xiàn)其幾乎沒有任何產(chǎn)品、專利發(fā)布的消息，就連其CEO、首席科學家等人的資料都非常少。
公開資料顯示，這家公司贏得了針對各種技術(shù)大廠的知識產(chǎn)權(quán)訴訟。自2010年以來，VirnetX一直與蘋果、思科以及微軟等公司打官司。
其中蘋果的專利賠償為其帶來了巨額收入。今年3月，VirnetX與蘋果始于2010年的官司完結(jié)，蘋果支付了超4.4億美元侵權(quán)費用，是VirnetX全年收入的愈3500倍。根據(jù)該公司年報，其2019年的收入僅為8.5萬美元。以此計算，此次侵權(quán)賠償?shù)慕痤~相當于其年收入的5900倍。
此外，2014年12月，微軟和 VirnetX以2300萬美元和解了有關(guān)Skype技術(shù)的專利糾紛。
截至11月3日，VirnetX股價報5.04美元，較前日下跌了9.03%，總市值3.6億美元。
蘋果屢次遭遇專利訴訟案
蘋果因為專利吃虧已經(jīng)不是第一次了。蘋果正面臨多起涉及巨額賠償金的專利侵權(quán)訴訟，包括一起來自中國企業(yè)的訴訟。今年8月，上海智臻智能網(wǎng)絡(luò)科技（小i機器人）在上海起訴蘋果，認為蘋果的智能語音助理Siri侵權(quán)其專利，索賠100億元。
圖片來源：視覺中國
2010年，蘋果公司以2億美金收購了Siri.Inc.（成立于2007 年）。2011年12月6日，蘋果公司首次在其發(fā)布的iphone4S手機上推出Siri，即智能個人助理服務(wù)，其后又在iphone5、ipad3、ipad4、ipad mini、iTouch4等產(chǎn)品中陸續(xù)搭載Siri。經(jīng)對比分析，Siri技術(shù)方案落入小i機器人完全擁有自主知識產(chǎn)權(quán)的 ZL200410053749.9號專利（2004年申請、2009年授權(quán)）范圍中。
2012年6月21日，小i機器人向上海市第一中級人民法院提起訴訟，狀告蘋果電腦貿(mào)易（上海）有限公司以及蘋果公司專利侵權(quán)。蘋果公司聲稱其在中國沒有訴訟材料接受機構(gòu)，法院依法啟動境外司法送達。
經(jīng)過長達八年的拉鋸戰(zhàn)，2020年6月28日，中國最高人民法院以終審判決程序確認小i機器人專利權(quán)的有效性。接下來的問題是判定Siri是否構(gòu)成侵權(quán)。
根據(jù)財新網(wǎng)報道，中國政法大學知識產(chǎn)權(quán)中心特約研究員趙占領(lǐng)曾分析，100億元的索賠金額或是基于Siri相關(guān)產(chǎn)品的銷售額計算得出，依據(jù)是否充分還要審理。一般而言，專利侵權(quán)訴訟很有可能走向和解，如果蘋果評估專利侵權(quán)的可能性較大，很有可能愿意支付一定的和解金。
而在更早的2011年，蘋果與諾基亞就因為技術(shù)專利問題打過官司，這場訴訟最終在2017年以和解告終；2012年，蘋果與三星也因為手機外形專利等知識產(chǎn)權(quán)發(fā)生過糾紛，這場訴訟同樣持續(xù)了很多年，并終于在2018年以和解的方式落幕。
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